最初的锡纸确实以锡制成，但因锡纸质地较铝箔硬，且具有将锡味留存于食物的缺点，故后来铝价降低后，铝箔取代了锡纸在日常生活中出现。不过由于金属铝会影响脑部发展，所以现时的铝箔的表层都会涂有涂层，避免金属铝的释出。
铝箔包装始于20世纪初期，当时铝箔作为最昂贵的包装材料，仅用于高档包装。1911年瑞士糖果公司开始用铝箔包装巧克力，逐渐代替锡箔而流行起来。1913年美国在炼铝成功的基础上亦开始生产铝箔，主要用于高档商品、救生用品和口香糖包装。1921年美国开发成功复合铝箔纸板，主要用作装饰板和高级包装折叠式纸盒。 1938年可热封式铝箔纸问世。第二次世界大战期间，铝箔作为军品包装材料得到快速发展。1948年开始采用成型铝箔容器包装食品。20世纪50年代，铝纸、铝塑复合材料开始发展。到70年代，随着彩印技术的成熟，铝箔和铝塑复合包装进入快速普及的时期。